Возглавил экспедицию к северо-восточному побережью Южной Америки, пытаясь установить торговлю жемчугом с туземцами; исследует Карибское побережье Венесуэлы, Колумбии и Панамы; первый европеец открывший устье реки Магдалена, залива Картахена и залива Ураба.
Основал испанскую колонию Санта Марта, Колумбия.